Pteranodon

Los pterosaurios gradualmente se volvieron más grandes y más especializados para deslizarse y elevarse durante largos períodos de tiempo. Uno de los pterosaurios más grandes fue el Pteranodon. Estos reptiles voladores tenían un diseño corporal adecuado para volar, el cuerpo era pequeño, con patas débiles y chicas, prácticamente sin cola. Moverse en la tierra puede haber sido difícil para este animal. Las alas del Pteranodon eran tan grandes y sus patas tan pequeñas que seguramente le era difícil despegar corriendo. Sus despegues posiblemente consistieron en lanzarse fuera de los bordes de los acantilados hacia el viento. Este dinosaurio era un maestro en el cielo, sino que podría volar a cerca de 30 mph. Sus alas eran tres veces más largas que el ave más grande hoy en día, el albatros. Medía hasta 23 pies de largo y algunos de los más grandes pueden haber tenido una envergadura de 30 pies entre las alas. Su cabeza tenía casi la misma longitud del cuerpo, con un cráneo de huesos huecos y paredes finas. Sorprendentemente, dadas las dimensiones de este reptil volador, sólo pesaba de 35 a 40 libras.

El Pteranodon era un volador sin dientes. Tenía una membrana de piel flexible en la barbilla para sacar peces, como el pelícano actual. Su cresta puede haber sido de colores brillantes para engalanarse en la época de reproducción y además funcionar como timón de dirección en el viento, era casi tan larga como el pico en la parte delantera. Este animal mantenía el equilibrio entre la cabeza y el pico sobre el cuello, especialmente cuando la boca estaba llena de comida. El Pteranodon quizás fue un reptil de sangre caliente. Muchos fósiles muestran evidencia de pelo o piel en el cuerpo. Además, el vuelo en sí requiere grandes cantidades de energía, así como un metabolismo alto para lograrlo. Los restos fósiles de Pteranodon han sido encontrados en rocas que se formaron en el fondo del océano, por lo menos a 100 millas de la costa. Esto indica que posiblemente hacía viajes largos sobre el océano, elevándose con su gran envergadura sobre los vientos y acercándose a la superficie para capturar peces en el camino.

Estadísticas

Período: el Pteranodon vivió durante el período Cretácico, hace 85 -75 000 000 años.
Ubicaciones fósiles: los fósiles de Pteranodon se han descubierto en algunas partes de América del Norte.
Orden: Pterosauria
Significado del nombre: ala sin dientes
Ubicación: América del Norte
Envergadura aproximada entre alas: 6 pies (1.83 metros)
Peso aproximado: 30 libras
Dieta: Carnívoro