El Megalodon o “diente grande” fue un tiburón que vivió hace 28 -1 500 000 de años, durante la Era Cenozoica. Fue uno de los depredadores más grandes y poderosos del océano. Los restos fósiles sugieren que este tiburón gigante pudo haber alcanzado una longitud de 50 a 70 pies de largo y parecerse al gran tiburón blanco moderno. Podría haber pesado hasta 100 toneladas. El mal estado de conservación de los fósiles del Megalodon ha obligado a los científicos a depender de la morfología del gran tiburón blanco como modelo para la estimación del tamaño y la reconstrucción de sus mandíbulas y dientes. Se dice que los dientes del Megalodon podían medir más de 6 pulgadas de largo, de forma aserrada.
Es conocido que los tiburones están constantemente arrojando sus dientes, miles y miles a lo largo de su vida. Precisamente los dientes del Megalodon han sido encontrados en varias partes del mundo. Gracias a estudios realizados, se estima que este tiburón era capaz de ejercer una fuerza de mordida de 40 000 libras, 10 veces mayor que la del gran tiburón blanco, 5 veces mayor que la del Tyrannosaurus rex y con el poder suficiente para aplastar los cráneos de las ballenas prehistóricas.
El Megalodon llegó a ser el más grande de los depredadores marinos que ha existido en los océanos, con un peso de 100 toneladas. Otros depredadores prehistóricos gigantes de la Era Mesozoica, como el Lipleurodon y el Kronosaurus, alcanzaban hasta 30 y 40 toneladas, mientras que el gran tiburón blanco moderno sólo alcanza 3 toneladas aproximadamente. La extinción del Megalodon todavía no está clara, ¿por qué un animal tan grande y excelente depredador de los océanos se extingue de repente? Mientras que otros tiburones fueron capaces de sobrevivir a la extinción masiva de especies, el Megalodon desapareció. Existen algunas teorías sobre lo que pudo haber causado tal evento, por ejemplo, el enfriamiento de los mares y la desaparición gradual de las ballenas prehistóricas que constituían el grueso de su dieta.
Estadísticas
Período: el Megalodon vivió a finales del período Oligoceno-Pleistoceno, hace 25 – 1 500 000 de años.
Ubicaciones fósiles: los fósiles del Megalodon se han descubierto en los océanos de todo el mundo.
Orden: Lamniformes
Significado del nombre: diente gigante
Longitud aproximada: 55 a 70 pies (16.77 metros)
Peso aproximado: 50 a 100 Toneladas
Dieta: Carnívoro
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